Отец — военный врач, мать — инженер. По словам Понасенкова,
В другом интервью Понасенков утверждает:
Понасенков учился на историческом факультете Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова, но дипломную работу не защитил и диплома не имеет. Опубликовал, по собственному утверждению, более двухсот пятидесяти научных, публицистических и критических статей и эссе, а также монографию «Правда о войне 1812 года» (2004). С 2003 года — ведущий авторской рубрики в политическом еженедельнике «Коммерсантъ—Власть», в которой представляется как «злободневный историк». Выступал также со статьями о кинематографе в журнале «Квир».
Как театральный режиссёр Понасенков создал собственный театр «Тайна», объяснив этот свой шаг таким образом:
