Утром в понедельник, 9 марта, модернизированный самолет Solar Impulse 2, работающий исключительно на солнечной энергии, отправился из Абу-Даби (Объединенные Арабские Эмираты) в свой первый в истории кругосветный полет.
Solar Impulse 2 вылетел из аэропорта Аль-Батин и направился в Маскат (столица Омана). Далее планируется перелет в Индию, затем – в Китай. Кругосветный перелет будет длиться пять месяцев, самолету на солнечных батареях предстоит пересечь Тихий и Атлантический океаны. В общей сложности, "солнцелету" придется преодолеть около 35 тысяч километров.
Управляет самолетом Андре Боршберг, второй пилот – Бертран Пиккар.
Цель "кругосветки": доказать, что альтернатива невозобновляемым источникам энергии существует.
Презентация самолета Solar Impulse 2 состоялась в апреле 2014 года, первый испытательный полет был осуществлен в июне.
Масса самолета составляет 2,4 тонны (на 800 кг тяжелее первой версии), размах крыльев – 72 метра (почти на 9 метров больше, чем у первого "солнцелета"), на корпусе самолета установлено более 17 тысяч солнечных батарей ("Солнцелет-1" имел 12 тысяч батарей), обеспечивающих работу четырех бесщеточных электродвигателей днем и ночью (в светлое время суток солнечные батареи заряжают литиевые аккумуляторы, которые обеспечивают работу двигателей ночью). По сравнению с прошлой версией, более комфортабельной стала кабина пилота.
Проект Solar Impulse стартовал в 2004 году. Его реализует Федеральный политехнический институт Лозанны (Швейцария) при поддержке частных компаний и Европейского космического агентства. Созданный Бертраном Пиккаром и Андре Боршбергом самолет был впервые представлен публике в конце июня 2009 года.
Свой первый трансконтинентальный полет протяженностью в 2,5 тыс км Solar Impulse совершил в мае-июне 2012 года: вылетев из Пайерна, он приземлился в международном аэропорту Рабат-Сале в Марокко. За штурвалом тогда находились Пиккар и Боршберг. Расписание полета было несколько изменено из-за неблагоприятных погодных условий. В общей сложности, перелет из центральной Европы в Африку, без учета времени нахождения на земле, занял у "солнцелета" около 36 часов.
