В 37-ми километрах от города Остин в американском штате Техас находится удивительное озеро Гамильтон Пул (Hamilton Pool).
Необычность озера с 15-метровым водопадом в том, что оно являтся одновременно надземным и подземным. Несколько тысяч лет назад в результате эрозии почв известняковый купол подземной реки рухнул, а под остатками этого купола образовалось живописное озеро, которое сейчас является любимейшим местом отдыха жителей Остина.
Воды подземной реки впадают в протекающую неподалеку реку Педерналес (Pedernales river), которая, в свою очередь, является притоком реки Колорадо (Colorado).
Бассейн окружен огромными плитами известняка, а с потолка грота местами свисают сталактиты.
Принимая обычай подземных озер, Гамильтон Пул расцвечено ярко-зеленым. В этом фантастическом озере, как в самом обычном, водятся небольшая рыба и мелкие черепашки.
До начала 19-го века в районе озера жили два постоянно воевавших между собой индейских племени - тонкава и липаны (самое суровое из племён апачей). В середине 60-х годов 19-го века этот участок купил Морган Гамильтон, в честь которого озеро сейчас носит своё название.
Однако, известности озеро обязано вовсе не Гамильтону, а Раймерсам - семье выходцев из Германии, купившим эту землю у Гамильтона в 1880 году, ради того, чтобы устроить здесь пастбище овец и крупного рогатого скота.
Когда 8-летний сын Раймерсов обнаружил чудесный грот с озером, отец семейства тут же смекнул, что на этом можно заработать гораздо больше, чем на овцах и коровах, если сделать здесь зону отдыха.
Однако в то время автомобили были еще диковинкой и преодолеть несколько десятков километров от города до озера были способны лишь единицы. С ростом автомобильной промышленности озеро Гамильтон Пул набирало популярность, а в 1985 году на уникальный памятник природы обратило внимание государство: власти штата купили у семьи Раймерсов эту землю и здесь был создан заповедник.
Ради сохранения природы на территории заповедника запрещено: рыбачить, разводить огонь, проносить стеклянную тару, ставить палатки, привозить домашних животных, кататься на горных велосипедах.
Территорию заповедника Гамильтон Пул посещает сравнительно небольшое количество туристов - 75 тысяч в год, это связано с тем, что автостоянка заповедника рассчитана всего лишь на 75 автомобилей. На посещаемость влияет и регулярный запрет посещений заповедника из-за наводнений, а также периодический запрет на купания в озере, из-за увеличения концентрации бактерий в воде, вызванного тем, что ласточки вьют свои гнёзда под куполом озера.
Поэтому если Вы рассчитываете посетить озеро Гамильтон Пул, обязательно перед поездкой туда уточните, открыто ли в этот период посещение озера и разрешено ли купание. Стоимость парковки и входа на территорию заповедника составляет 10 долларов. Заповедник открыт с 9 до 18 часов, с 17:30 туристов перестают пускать на территорию.
