Трудно поверить, что в наш век высоких технологий на Земле существуют еще места, где люди живут так же, как и тысячи лет назад. Пожалуй, наиболее яркий пример — племя сентинельцев, обитающее на Северном Сентинельском острове (Андаманские острова Бенгальского залива в Индийском океане), который номинально находится под управлением Индии.
Исследователи полагают, что сентинельцы живут в полной изоляции около 60 тыс. лет. И за это время даже не научились толком добывать огонь — вместо этого они используют замысловатую систему хранения тлеющих головешек в глиняных горшках. Но, видимо, и без этого себя неплохо чувствуют — ведь любая попытка установить с ними контакт заканчивалась провалом. Каждый желающий высадиться на остров немедленно был атакован воинами племени.
В 1974 году не повезло режиссеру съемочной группы «National Geographic» — он был ранен стрелой, когда группа попыталась высадиться на остров. Ученые привезли с собой разные подарки для аборигенов; кокосы, кухонную утварь и даже живую свинью. После нападения на группу кокосы и посуду аборигены забрали, а свинью закололи и похоронили.
После цунами 2004 года индийские власти посылали вертолет на остров, чтобы в случае необходимости оказать туземцам помощь, но вертолет встретили воины племени, размахивающие луками.
Особое внимание сентинельцы привлекли к себе в 2006 году, после того, как убили двух рыбаков-браконьеров, сбившихся с курса и решивших порыбачить вблизи их острова. После этого за телами рыбаков был отправлен вертолет — его аборигены встретили градом стрел, и забрать тела так и не удалось.
Сейчас даже никто не знает, сколько сентинельцев живет на острове. При переписи в 2001 году официально было записано 39 человек: 21 мужчина и 18 женщин, однако перепись проводилась на расстоянии, и, возможно, население может составлять до 500 человек. Живут аборигены семьями по 3–4 человека в примитивных хижинах. Сельского хозяйства у племени нет, — они его еще не знают. Металлообработки тоже нет. Из оружия у воинов племени примитивные луки и стрелы. Но обращаться они с ними вполне себе умеют. И по сей день все низко летящие самолеты и вертолеты в районе острова подвергаются атакам туземцев, пытающих с помощью своих луков все-таки сбить железных птиц.
Сентинельцы — не единственный неконтактный народ на Земле. Например, на востоке Эквадора похожим образом живут народы тагаери и тароменане, а в Бразилии есть ведущее затворнический образ жизни племя Риу-Парду. Есть также множество народов и племён, которые ранее были изолированы, но позже начали контактировать с цивилизацией. Например, народ джарава, живущий на Андаманских островах, в конце 1990-х годов стал своего рода туристической достопримечательностью. Однако связь с цивилизацией привела к печальным последствиям — среди джарава распространились неизвестные ранее болезни и наркомания, из-за чего большая часть народа погибла. Так что, возможно, сентинельцы, живущие без автомобилей, компьютеров и прочих благ цивилизации, не так уж ошибаются, отказываясь от контактов с внешним миром.
